El Primer Día de Trabajo de Elizabeth Vargis
En su primer día de trabajo, la joven estudiante de bioingeniería, Elizabeth Vargis, bajó las escaleras del sótano de un laboratorio oncológico en Berkeley, California. Lo que vio la dejó atónita: un ratón era decapitado de manera sumaria. Aquel espectáculo, que para muchos podría ser parte del día a día en un entorno científico, la hizo sentir que el mundo se desmoronaba a su alrededor. Se agarró a una silla para no caer. Era hija de inmigrantes indios y sus bajas calificaciones recientemente le habían costado una beca crucial; en ese instante, pensó que su dificultad para mantenerse erguida simbolizaba también el final de su carrera investigadora.
Sin embargo, su nueva jefa, Shyamala Gopalan Harris, tenía una perspectiva diferente. Gopalan Harris, una mujer delgada, de aproximadamente metro y medio, con una risa contagiosa que llenaba el ambiente, escuchó días después cómo su alumna se lamentaba por considerarse una científica inadecuada. Entonces, intervino con una pregunta que cambiaría la conversación: “¿Habías comido ese día?”
La bióloga más joven, avergonzada, respondió que no lo había hecho. Fue entonces cuando Gopalan Harris, con una firmeza que a veces podía parecer brusca, exclamó: “¡Tienes que comer!”
La respuesta no era precisamente cálida; más bien sonaba como un “¿eres tonta?” que un “siento mucho que te desmayaras”, recordó Vargis. No obstante, esta reprimenda no estaba destinada a convertirse en un meme, a diferencia de otros aforismos de Gopalan Harris, como el famoso del cocotero, que capturó la atención de los votantes en internet durante la campaña presidencial de su hija, Kamala Harris.
En la reprimenda de su profesora, Vargis encontró un eco familiar que la conectaba con sus propias tías indias. Era una afirmación de que pertenecía a un mundo científico en el que tanto ella como su profesora se habían sentido, en ocasiones, fuera de lugar. Aquella interacción marcó el inicio de un viaje lleno de desafíos, pero también de descubrimientos y pertenencia en el ámbito de la ciencia.
